El Palau de Maricel y su construcción

Vista desde la playa de Sant Sebastià o desde la Ribera, la fachada blanca de Maricel parece haber estado siempre allí, encaramada sobre las rocas junto a la iglesia. Sin embargo, el conjunto que hoy conocemos es el resultado de una transformación relativamente reciente: entre 1910 y 1918, aproximadamente, un viejo hospital medieval y un puñado de casas de pescadores se convirtieron en la residencia y la galería de arte de un millonario norteamericano. Esta es la historia del edificio, de sus espacios y de los usos que ha tenido a lo largo de más de un siglo.

Un hospital medieval frente al mar

El solar de Maricel tiene raíces antiguas. Según el inventario de patrimonio de la Diputació de Barcelona, Bernat de Fonollar fundó aquí, antes de 1326, el hospital de Sant Joan Baptista, levantado sobre las rocas junto al mar. El edificio se amplió en el siglo XIX y, a finales de ese siglo, sus dependencias habían acogido, además del hospital, un convento de monjas concepcionistas y una escuela de niñas. Alrededor se apiñaban casas modestas de pescadores. La trayectoria de la institución hospitalaria se explica en El antiguo hospital de Sant Joan.

Las obras: de 1910 a 1918

El 3 de abril de 1910 el coleccionista Charles Deering compró la primera de esas casas de pescadores, y en los meses siguientes adquirió otras fincas y partes del antiguo hospital, desde la plaza de Sant Joan hasta la calle de Fonollar y el baluarte de Santa Caterina. La dirección del proyecto recayó en el ingeniero y artista Miquel Utrillo, que no partió de un plano único: fue unificando edificios existentes e incorporando elementos antiguos de procedencias diversas.

Las obras avanzaron por fases. La primera adaptación permitió a Deering instalarse en 1911; en 1912 se renovó por completo la fachada orientada al baluarte de Santa Caterina, y en 1914 se terminó la torre de Sant Miquel, en cuya fachada se encastró una escultura gótica del arcángel procedente del puente de Balaguer. El 18 de octubre de 1915 se inauguró el gran salón de Maricel. El escultor Pere Jou tallaba mientras tanto decenas de capiteles y piezas ornamentales, y Josep Maria Sert pintaba (1915–1916) unos murales alegóricos para la entrada de la residencia. Las fuentes sitúan el final de los trabajos en 1917 o 1918. El resultado, con su cerámica, su ladrillo y su cal, está considerado uno de los primeros grandes ejemplos del noucentisme.

Maricel de Terra y Maricel de Mar

El conjunto tiene dos partes, separadas por la calle de Fonollar y unidas por una pasarela. Maricel de Mar, el edificio del lado del mar, fue la residencia de Deering: el comedor ocupaba la antigua capilla del hospital, convertida en mirador; en el primer piso estaban las habitaciones de la familia y en el segundo, la biblioteca y el estudio. Maricel de Terra, el actual Palau de Maricel, reunía las grandes salas pensadas para mostrar la colección. El inventario de la Diputació describe en él patios, galerías, techos artesonados, zócalos de azulejos, terrazas ajardinadas con estanques y estatuas, y unas cubiertas con torrecillas y chimeneas.

Saló d’Or, Saló Blau y otros espacios

Entre las estancias del Palau destacan el Saló d’Or, al que se accede por una escalera noble, y el Saló Blau, cada uno con su propia decoración, además de la Sala Capella y el claustro, que se abre al Mediterráneo. Hoy estos espacios acogen conciertos, congresos, presentaciones, ceremonias oficiales y actos privados; el Saló d’Or ha sido escenario de simposios y encuentros académicos, como el de intelectuales catalanes y castellanos de 1981. Los Museus de Sitges organizan visitas guiadas, y en verano los patios se usan para conciertos y cenas; las fechas se pueden consultar en la agenda.

Del abandono al museo

La marcha de Deering en 1921, con sus colecciones, dejó el conjunto sin la unidad para la que había sido concebido. A partir de mediados de los años treinta el municipio alquiló el Palau, y el 14 de junio de 1936 se inauguraron allí un museo, con la colección de pintura sitgetana y la colección marítima de Emerencià Roig, y la Biblioteca Popular Santiago Rusiñol, situada enfrente. A mediados de los años cincuenta el Ayuntamiento compró el edificio.

En 1969 la Diputació de Barcelona adquirió la antigua residencia de Deering para exponer la colección donada por el doctor Jesús Pérez-Rosales, y tras unas obras en 1969–1970 abrió como museo Maricel de Mar. En 1970 se incorporó Can Rocamora y, en 1981, el Arxiu Històric de Sitges se instaló en la planta baja. Desde 2012 se trabaja para recuperar la unidad arquitectónica y conceptual del conjunto y se ha reorganizado el actual Museu de Maricel. Hoy Maricel reúne museo, palacio, biblioteca y archivo.

Fuentes y lecturas

• Maricel de Terra (ficha 08270-102) — Inventari del Patrimoni Cultural, Diputació de Barcelona
• Maricel de Mar (ficha 08270-103) — Inventari del Patrimoni Cultural, Diputació de Barcelona
• El edificio de Maricel — Museus de Sitges
• Centenari Maricel (1918–2018) — Museus de Sitges
• Palau de Maricel — Visitmuseum, Generalitat de Catalunya