El Hospital de Sant Joan Baptista: del hospital medieval al edificio modernista

En Sitges, cuando se habla del «hospital de Sant Joan» conviene precisar de qué edificio se trata. La institución tiene raíces medievales y durante casi seis siglos funcionó junto al mar, en el solar que hoy ocupa el conjunto de Maricel. El edificio modernista con cúpula que se ve al otro lado de la vía del tren, en el barrio del Poble Sec, es su sede desde 1912. Esta es la historia de ambos y de la venta que los une.

Un hospital medieval sobre las rocas

Las fichas del inventario de patrimonio de la Diputació de Barcelona explican que el Hospital de Sant Joan Baptista lo hizo construir Bernat de Fonollar, señor de Sitges, sobre las rocas junto al mar, y que ya existía antes de 1326; Turisme de Sitges da 1324 como año de fundación. La fecha exacta, por tanto, no es segura, pero sí su función: era el hospital de la villa, un establecimiento de beneficencia para enfermos y necesitados, con su propia capilla. El edificio se amplió en el siglo XIX y, según el inventario, a comienzos del XX estaba en parte arruinado.

De aquel hospital quedan huellas visibles. Los arcos góticos de su antigua capilla se conservan dentro del actual Museu de Maricel, en la parte conocida como Maricel de Mar.

1910: la venta a Charles Deering

El industrial norteamericano Charles Deering quería construir en Sitges una residencia-museo frente al mar y empezó a comprar propiedades alrededor del viejo hospital. Según la ficha del nuevo hospital, la compra del edificio antiguo y su capilla se formalizó el 3 de abril de 1910 y fue objeto de controversias que llegaron a dividir al consistorio. Otras fichas del mismo inventario sitúan ese 3 de abril la compra de unas casas de pescadores y la del hospital un poco después, y una de ellas habla de 1912, así que la cronología exacta debe tomarse con prudencia. Sobre aquel solar, Miquel Utrillo dirigió las obras del Palau de Maricel, que contamos en Charles Deering, el coleccionista y en el Palau de Maricel y su construcción.

El nuevo edificio de Josep Font i Gumà

El dinero de la venta, sumado a los donativos reunidos por el Patronato para la Beneficencia Local de Sitges, que presidía Rafael Llopart, permitió levantar un hospital nuevo en un terreno conocido como «la Pedrera», propiedad de Sebastià Sans i Bori. El proyecto fue del arquitecto vilanovés Josep Font i Gumà (1859–1922), autor de obras en el Garraf y en Barcelona —como la reforma del Ateneu Barcelonès de 1904— y estudioso de la cerámica catalana. Las obras se hicieron entre 1910 y 1912, y las instalaciones se inauguraron el 31 de mayo de 1912.

El edificio principal tiene tres cuerpos unidos, de planta baja y dos pisos, con tejados de teja a dos aguas. El cuerpo central, circular, lleva una cúpula con linterna, columnas jónicas pareadas y un arquitrabe revestido de cerámica, una imagen que se ha convertido en símbolo de la casa. En la entrada se combinan ladrillo y piedra, y en el interior un vestíbulo central da paso a la escalera; las salas de los pisos superiores estaban separadas por sexos. Turisme de Sitges lo considera uno de los ejemplos más importantes de la arquitectura modernista de la villa.

La capilla y su patrimonio

Detrás del edificio principal se encuentra la capilla, de nave rectangular, consagrada el 24 de junio de 1914, día de san Juan. El conjunto guarda obras de artistas vinculados a Sitges: pinturas de Agustí Ferrer Pino sobre la vida de san Juan Bautista y retratos de benefactores, una obra suya fechada en 1916, una pintura de J. Vidal y un pastel de Juli Borrell, además de un techo artesonado. La pieza más antigua es un retablo de Jaume Forner trasladado desde el santuario del Vinyet; el inventario de la Diputació lo fecha en el siglo XVI, mientras que Turisme de Sitges habla de un retablo del XVII.

Más de un siglo al servicio de la villa

El hospital sigue dedicado al cuidado de las personas: hoy funciona como residencia y centro de día para personas mayores, gestionado por una fundación, y el inventario le asigna un uso social. El edificio está protegido por el Plan Especial de Protección del Patrimonio Arquitectónico de Sitges (2006), que obliga a conservar su volumen, sus fachadas y su interior, capilla incluida. Se encuentra en la calle Cardenal Vidal i Barraquer, 2. Encontrarás más información práctica en la ficha del Hospital de Sant Joan Baptista.

Fuentes y lecturas

• Hospital de Sant Joan — Inventari del Patrimoni Cultural, Diputació de Barcelona
• Maricel de Mar — Inventari del Patrimoni Cultural, Diputació de Barcelona
• Museu Maricel — Inventari del Patrimoni Cultural, Diputació de Barcelona
• On the outskirts of Sitges — Turisme de Sitges