Los primeros pobladores de Sitges

Mucho antes de que existieran el castillo, la iglesia o la villa marinera, la costa de Sitges ya tenía habitantes. No dejaron nombres ni documentos, sino huesos, herramientas de sílex y fragmentos de cerámica escondidos en las cuevas del macizo del Garraf y en el pequeño promontorio donde hoy se levanta el casco antiguo.

Un neandertal en la Cova del Gegant

El testimonio humano más antiguo del término municipal procede de la Cova del Gegant, una cavidad cárstica de la Punta de les Coves, en la costa de poniente de Sitges. Allí se recuperaron restos de fauna del Pleistoceno, una treintena de lascas de sílex de tradición musteriense y, sobre todo, una mandíbula de neandertal en tres fragmentos. La pieza se identificó al revisar material paleontológico de las cuevas de Sitges, y en 2005 Joan Daura, Montse Sanz y otros investigadores la publicaron y la atribuyeron a Homo neanderthalensis. En 2010 el mismo equipo la dató directamente por series de uranio en unos 52.300 años, con un margen de más o menos 2.300.

Según los Museus de Sitges, la Cova del Gegant es el yacimiento catalán con más restos neandertales, y uno de los pocos donde estos fósiles aparecen junto a herramientas del Paleolítico medio. Lo que no sabemos es casi todo lo demás: cuánta gente vivía en la zona, durante cuánto tiempo o cómo usaba exactamente la cueva. El paisaje, además, era muy distinto del actual, con el mar más bajo y la línea de costa más alejada.

Cuevas que hoy mira el mar

La Punta de les Coves concentra varias cavidades muy próximas entre sí: la Cova del Gegant, la Cova dels Musclos, la Cova Verda y la Cova de la Masia de les Coves. Hoy sus bocas quedan por debajo del nivel del agua. El inventario de patrimonio de la Diputació de Barcelona lo atribuye al hundimiento continuado de la costa del Garraf y a la desaparición de las antiguas playas, que dejaron de recibir arena tras la construcción de puertos y escolleras. El oleaje amenaza ahora los sedimentos que guardan esta información.

Los primeros campesinos

El Neolítico, con la llegada de la agricultura y la ganadería, tiene su principal referencia en la Cova de Sant Llorenç, en la ladera del Turó de la Fleca. La cerámica cardial, decorada con el borde de una concha de berberecho, sitúa su primera ocupación en el Neolítico antiguo, hacia el 5300 aC según la ficha del inventario. La excavó por primera vez Miquel Utrillo en 1919, el mismo que años después impulsaría el conjunto de Maricel, y más tarde, en 1961, Joan Bellmunt. Siglos después, la cueva se usó como lugar de enterramiento.

La Cova Verda, excavada casi por completo en 1973 bajo la dirección de Antoni Ferrer, ofrece una secuencia más larga: un nivel del Neolítico final (mediados del III milenio aC), otro del Bronce antiguo (hacia 1700-1500 aC), con cerámica campaniforme y restos de al menos catorce personas, y un tercero del Bronce medio. En el interior del macizo, la Cova del Duc o del Tro sirvió como cueva sepulcral hacia el 2200 aC; allí aparecieron cuentas de collar de calaíta y de marfil.

Del promontorio a los silos

El lugar donde hoy se levantan la iglesia y el Ayuntamiento, el llamado Puig de Sitges, estuvo ocupado como mínimo desde el final de la Edad del Bronce o el inicio de la del Hierro. A partir de entonces la presencia humana ya no se interrumpe. En época ibérica aparecen silos excavados en el subsuelo para guardar el grano, como el que en 1998 se documentó con material del siglo IV aC, semillas y restos de pescado. En el término hay otros asentamientos ibéricos conocidos solo por prospecciones de superficie, como el del Pujol d’en Pei (Montseva), o por excavaciones de urgencia, como el silo de Les Pruelles, que contenía centenares de conchas de berberecho. Estos silos enlazan con la explicación más extendida del nombre de la villa, que contamos en de dónde procede el nombre de Sitges.

Lo que queda por saber

La prehistoria de Sitges se conoce a fragmentos. Muchos yacimientos se identificaron hace décadas, por excavaciones antiguas o por hallazgos en superficie, y sus materiales están repartidos entre el Museu d’Arqueologia de Catalunya, la Biblioteca-Museu Víctor Balaguer de Vilanova i la Geltrú y otros depósitos. Desde 1999, el Grup de Recerca del Quaternari de la Universitat de Barcelona estudia los primeros pobladores del macizo de Garraf-Ordal. Cada nueva datación afina un relato que todavía tiene más preguntas que respuestas.

Quien pasee hoy por las playas de Sitges difícilmente imaginará neandertales o pastores neolíticos en esta misma costa. La etapa siguiente, la de los íberos y las villas agrícolas romanas, la contamos en Sitges en la época romana.

Fuentes y lecturas

• Cova del Gegant — Inventari del Patrimoni Cultural, Diputació de Barcelona
• Cova de Sant Llorenç — Inventari del Patrimoni Cultural, Diputació de Barcelona
• Cova Verda — Inventari del Patrimoni Cultural, Diputació de Barcelona
• Stratigraphic context and direct dating of the Neandertal mandible from Cova del Gegant (Daura et al., Journal of Human Evolution, 2010) — Portal de Recerca UAB
• The Archaeological Collection — Museus de Sitges
• El Puig de Sitges — Inventari del Patrimoni Cultural, Diputació de Barcelona