Miquel Utrillo y la creación de Maricel

Entre los nombres que dieron forma al Sitges de principios del siglo XX, el de Miquel Utrillo i Morlius es quizá el menos conocido por el gran público y, a la vez, uno de los más decisivos. Ingeniero de formación, pintor, cartelista, crítico de arte y promotor cultural, fue el hombre que concibió y dirigió durante casi una década las obras de Maricel, el conjunto que el coleccionista norteamericano Charles Deering levantó frente al mar, junto al Cau Ferrat.

De ingeniero a hombre de la bohemia

Utrillo nació en Barcelona el 16 de febrero de 1862 y murió en Sitges el 20 de enero de 1934. Hijo de un abogado republicano que pasó años exiliado en Francia, se educó en ese país y estudió ingeniería agronómica en París a comienzos de la década de 1880. Llegó a ejercer como ingeniero, pero la vida artística de Montmartre acabó por absorberlo. Allí trabó amistad con Santiago Rusiñol y Ramon Casas; según la Gran Enciclopèdia Catalana, los tres formaron el núcleo del modernismo plástico catalán. De aquellos años parisinos procede también un episodio conocido: Utrillo dio su apellido al hijo de su amiga, la pintora Suzanne Valadon, que pasaría a la historia del arte como Maurice Utrillo.

Viajó a Estados Unidos en 1893–1894, coincidiendo con la Exposición Colombina de Chicago. En la segunda mitad de la década de 1890 se vinculó estrechamente a Sitges y al círculo de Rusiñol, y participó en las Festes Modernistes aportando escenografías y carteles. El ambiente de aquellos años se explica en nuestro artículo sobre Santiago Rusiñol y Sitges.

Agitador cultural: sombras chinescas, revistas y libros

En Barcelona, Utrillo fue una figura central de Els Quatre Gats, el local abierto en junio de 1897 en la Casa Martí. Junto con Pere Romeu había aprendido en Le Chat Noir de París el arte de las sombras chinescas, un espectáculo que también tuvo mucho éxito en el local barcelonés; en diciembre de 1897 colaboró con Ramon Casas en el cartel que lo anunciaba. Entre 1899 y 1903 impulsó con Casas la revista Pèl & Ploma, de la que escribió buena parte de los textos y desde la que apoyó a artistas jóvenes, entre ellos un Picasso todavía desconocido. Más tarde inspiró la revista Forma, de orientación más ecléctica y clasicista, y dirigió la parte artística de la Enciclopedia Espasa.

El encargo de Charles Deering

La relación de Utrillo con Maricel empieza con una negativa. En 1909 el industrial norteamericano Charles Deering, amigo de Ramon Casas, visitó Sitges y quiso comprar el Cau Ferrat, pero Rusiñol no quiso venderlo. Según los Museus de Sitges, fue Utrillo quien se ocupó entonces de las gestiones para adquirir los terrenos vecinos: el antiguo hospital de Sant Joan Baptista y las casas de pescadores que lo rodeaban. A partir de 1910 asumió la dirección del proyecto, que se prolongó hasta 1918 aproximadamente. La figura del mecenas se trata con detalle en nuestro artículo sobre Charles Deering, el coleccionista.

Utrillo no era arquitecto, y Maricel no nació de un plano único. Su método consistió en unificar edificios preexistentes, incorporar piezas antiguas de procedencias diversas —arcos góticos, capiteles, una escultura gótica de san Miguel procedente del puente de Balaguer— y coordinar a artesanos locales: albañiles, carpinteros, herreros y el escultor Pere Jou, autor de decenas de capiteles. Tomó como referencia el propio Cau Ferrat y casas sitgetanas como Can Llopis. En 1915 encargó a Josep Maria Sert unas pinturas murales alegóricas para la planta baja de la residencia de Deering.

Un nombre y un emblema

Utrillo dio también al conjunto su identidad simbólica. El nombre, Maricel —«mar y cielo» en catalán—, remite a la obra homónima de Àngel Guimerà, y el emblema que diseñó, un sol rojo naciente sobre olas azules, adaptaba una composición que él mismo había creado para la cubierta de Oracions (1897), de Rusiñol. Ese sol todavía puede reconocerse en distintos rincones del Palau de Maricel.

La ruptura y los últimos años

La colaboración terminó mal. Los Museus de Sitges hablan de desavenencias entre Deering y Utrillo que culminaron con la marcha del coleccionista en 1921. Algunas fuentes mencionan acusaciones contra Utrillo que nunca llegaron a aclararse y que perjudicaron su reputación, aunque los detalles de aquel conflicto no están bien documentados en las fuentes accesibles. Su gran proyecto posterior fue el Poble Espanyol de Montjuïc, que concibió con Xavier Nogués, Ramon Raventós y Francesc Folguera para la Exposición Internacional de Barcelona de 1929.

La historia material del edificio, desde el hospital medieval hasta el museo actual, se cuenta en El Palau de Maricel y su construcción. Lo que Utrillo dejó en Sitges es, sobre todo, una manera de mirar el frente marítimo: cal blanca, ladrillo, cerámica y un sol rojo sobre el azul.

Fuentes y lecturas

• Miquel Utrillo i Morlius — Gran Enciclopèdia Catalana
• Miquel Utrillo i Morlius — Universitat de Barcelona, Modernisme
• Miquel Utrillo (1862–1934) — Museus de Sitges
• El edificio de Maricel — Museus de Sitges
• Els Quatre Gats — Enciclopèdia Catalana